Fabriquer des parures en métal au Néolithique : les « ring-idols » du monde égéen (2020)

Projet porté par Valentine Martin

Entre le VIe et le IVe millénaires av. n.è., la métallurgie émerge dans le monde égéen. Les populations néolithiques produisent alors des parures en or, en cuivre et en argent. Parmi ces dernières, les « ring-idols » ou « idoles en forme d’anneau » ont une forme spécifique. L’anneau est plat et concave et prolongé d’une languette perforée, probablement utilisée comme moyen de suspension. Dispersés entre la Grèce continentale et les îles égéennes, les « ring-idols » témoignent explicitement des premières techniques de l’artisanat du métal à la fin du Néolithique égéen.

Fragment de « ring-idol » en cuivre.
Fragment de « ring-idol » en cuivre provenant de Emporio (Chios), Néolithique Final. Image modifiée à partir de Hood 1982.
« Ring-idol » en or.
« Ring-idol » en or de provenance inconnue, « Le Trésor Néolithique », Musée Archéologique National à Athènes. Image modifiée à partir de Dimakopoulou 1998.

L’objectif principal de l’expérimentation archéologique était de reconstituer différentes techniques de fabrication des « ring-idols ». Le projet a été réalisé en collaboration avec Alexis Lesueur, coutelier, et Sophie Luline, céramiste, et a bénéficié des financements de l’APERA. Trois journées non consécutives ont été nécessaires au bon déroulement de l’expérimentation, au sein des locaux prêtés par l’Atelier 28, à Villejuif.

Four de trempe.
Four de trempe, l’Atelier du Métal (Atelier 28). © N. Gilbert.

 Nous avons regroupé un outillage rudimentaire, constitué principalement de marteaux en pierre emmanchés et non emmanchés, mais également d’outils en silex et de pierres abrasives. En parallèle, les outils modernes du forgeron ont été employés, notamment le four de trempe et l’enclume, de même que des pinces et étaux. Enfin, nous avons utilisé un cuivre pur, proche de ce que l’on nomme le « cuivre natif », pour fabriquer les parures.

Marteau emmanché. © N. Gilbert.
Marteau non emmanché, galet en roche granitique. © N. Gilbert.

Plusieurs procédés techniques ont été expérimentés : le martelage à froid et à chaud, le moulage, le polissage et la perforation du métal. Le cuivre était placé dans un creuset en carbure de silicium, un matériau réfractaire pouvant supporter les températures élevées du four. Afin d’obtenir un cuivre malléable et donc martelable, nous l’avons chauffé jusqu’à 1100°C. Nous avons ainsi pu mettre en forme quelques anneaux en alternant un martelage à chaud et des recuits fréquents. D’autres méthodes ont également été testées mais se sont avérées moins concluantes. Par ailleurs, l’usage de marteaux aux calibres variés a favorisé la fabrication d’objets fins sans que le métal ne se fissure.

Séquences de martelage au percuteur lourd puis léger.
Séquences de martelage au percuteur lourd puis léger. © N. Gilbert.

Nous avons rencontré davantage de difficultés dans le processus du moulage. Monovalves et fabriqués en grès chamotté, les moules ont résisté à de très hautes températures mais les objets en cuivre n’ont pu être correctement récupérés. Cependant, la fonte du cuivre dans un creuset « préformé », dont la disposition imitait la forme des « ring-idols », s’est révélée efficace.

Moules monovalves en grès chamotté.
Moules monovalves en grès chamotté fabriqués par Sophie Luline. © N. Gilbert.

Les parures en cuivre ont ensuite été perforées à l’aide de perçoirs en silex. Un premier test a été réalisé sur un échantillon, permettant de documenter le temps consacré à cette activité et son degré d’efficacité. Plusieurs heures ont été nécessaires, mais la perforation obtenue était nette et proche de ce que l’on peut obtenir avec un foret électrique.

Perforation de l’échantillon de cuivre avec un perçoir en silex.
Perforation de l’échantillon de cuivre avec un perçoir en silex. © N. Gilbert.
Perforation au foret électrique.
Perforation au foret électrique. © N. Gilbert.

Une fois la mise en forme des objets terminée, nous avions à notre disposition plusieurs « ring-idols ». La dernière étape s’est alors concentrée autour du polissage, pour lequel nous avons employé une pierre abrasive et de l’eau comme lubrifiant. Par comparaison au polissage au papier de verre, les résultats sont similaires. La couleur rougeâtre du cuivre est accentuée, les traces de fabrication sont partiellement effacées et l’objet devient lisse au toucher.

Polissage du cuivre à la pierre abrasive et à l’eau.
Polissage du cuivre à la pierre abrasive et à l’eau. © N. Gilbert.

Nous avons ainsi documenté à la fois différents processus techniques, mais également l’usage d’un outillage proche de celui employé au Néolithique. Enfin, l’étude de ces objets expérimentaux permet de constituer un référentiel des traces de fabrication, comparable aux « ring-idols » originaux.

Pour citer ce billet : Valentine Martin, “Fabriquer des parures en métal au Néolithique : les « ring-idols » du monde égéen”, APERA – Carnet Hypothèse, mise en ligne le 11 janvier 2021.
[En ligne] : https://apera.hypotheses.org/122


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
APERA (11 janvier 2021). Fabriquer des parures en métal au Néolithique : les « ring-idols » du monde égéen (2020). Association Pour l'Expérimentation et la Recherche Archéologique. Consulté le 17 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ba0y


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